CMM Antón Martín (La Cárcel de la Corona)

En octubre del 2012, acompañé a mi mujer a su primera clase de yoga en el Centro Municipal de Mayores, Antón Martín, situado en el número 14 de la calle de la Cabeza. Me encontré con una exposición de pintura, con los cuadros repartidos por el patio del Centro. Una vez completada la revisión de los cuadros, el amable conserje me informó que en el sótano había más y que podía bajar a verlos. Con una baja expectativa, ya que de los cuadros ya vistos sólo me habían interesado dos o tres, pero dado que debía hacer tiempo, me dispuse a bajar una escalera estrecha y empinada, con un cierto aire tenebroso, y ahí es donde me encontré una sorpresa: unos calabozos, construidos con pedernal y ladrillo, lo que les convierte en una aplicación de reciclado, que no es accesible a simple vista y de la que no tenía la menor noticia.

Vayamos por partes. El edificio en el que está situado el Centro aparece en el Plano de Texeira sin ninguna identificación especial: es una casa más del caserío del poblachón manchego que era Madrid del siglo XVII. Hasta hace un par de años, además de una corrala vecinal, allí había existido una taberna, denominada: Del Avapiés, en la que según he podido saber, los dueños invitaban a los parroquianos a visitar los curiosos sótanos a los que me estoy refiriendo. La taberna se cerró y el Ayuntamiento adquirió el local e hizo las obras pertinentes para convertirlo en el Centro Municipal de  Mayores: Antón Martín, que fue inaugurado por la Alcaldesa Botella, en junio del 2012.

¿Y qué es lo que causó mi sorpresa? Pues lo que encontré, bajo la esquina noroeste del edificio, allí donde se cruzan las calles de la Cabeza y de Lavapiés, fue un espacio de unos 33m², integrado por cinco habitáculos de 3,7m² y un pasillo que los comunica. 

La estructura es de ladrillo, pero en las cuatro paredes que limitan el espacio se utilizó el pedernal, lo que le confiere un aspecto que recuerda inmediatamente a las distintas ornamentaciones de las construcciones de los “Austrias”, aunque aquí, por razones evidentes, esté ausente la pizarra. Muy en especial, es llamativo el parecido con la composición utilizada en el Colegio de Santa Isabel, la Casa de las Siete Chimeneas o la Torre de los Lujanes.

El pedernal, dispuesto en cuarteles y unido con argamasa, sin huella intermedia, podría tener alguna función estructural en la zona del zócalo, pero parece puramente ornamental en los cuarteles superiores, separados por una tongada doble de ladrillos.

El sótano cuenta con un sistema de ventilación cruzada, una de cuyos extremos es una especie de chimenea que termina a nivel de la calle de la Cabeza en siete orificios, gracias al cual estos calabozos se han podido mantener en buen estado durante los 4 ó 5 siglos de vida del edificio. Unas ventanucas enrejadas comunican los calabozos entre sí y permiten la ventilación de cada uno de los calabozos.

Tan curiosa, y algo morbosa, estructura obedece a que en este edificio estuvo situada la llamada Cárcel de la Corona, sobre la que existen diversas referencias. A los efectos del reciclado de la muralla, que es lo que interesa a este blog, no he encontrado una información fiable de cuando fue construida esa Cárcel de la Corona. 

Está muy documentada su ubicación  en la calle de la Cabeza a lo largo del siglo XVIII, como comento más adelante, pero también está claro que existió una Cárcel de la Corona en el siglo XVII, aunque no he podido confirmar que estuviera desde un principio en esta calle. Esto encuadraría la cárcel en el conjunto de los edificios civiles que recibieron el pedernal de la muralla, como parece indicar su aspecto. 

En cualquier caso, merece la pena entrar un poco en la agitada historia de esta Cárcel de la Corona. Lo primero que no está claro es su finalidad: podría decirse que, en sus inicios era una cárcel para recluir eclesiásticos que hubieran incurrido en delitos civiles, lo que no requería la intervención de la Inquisición.

El Profesor José Manuel Reverte, en su obra: Las viejas cárceles de Madrid, después de referirse a las cárceles de la Corte y la de la Villa, reseña la existencia de otra, llamada de la Corona, para eclesiásticos, de la que ignora su ubicación, aunque afirma que en tiempos no lejanos estaba en la calle de la Cabeza. Una información similar la aporta Antonio Martínez Salazar (1764) en su “Colección de memorias del Gobierno General y político del Consejo”, donde narra el procedimiento especial que se seguía con los eclesiásticos, a los que se recluía en la Cárcel de la Corona, separados de los seglares.

Por el contrario, Jesús Callejo, en su libro: Un Madrid insólito: Guía para dejarse sorprender, la denomina “Cárcel Eclesiástica de la Corona, o cárcel de la Inquisición”. Seguramente ambas afirmaciones pueden ser ciertas ya que la Inquisición debió disponer varias cárceles a lo largo de su “fructífera” ejecutoria (por cierto, la española no parece que fuera la peor de Europa), de forma tal que una cárcel que se creara inicialmente para eclesiásticos no encausados por el Santo Oficio pudiera, posteriormente, ser utilizada por éste como uno de sus lugares de “hospedaje”. De hecho, como se verá un poco más adelante, la cárcel fue profusamente utilizada en los siglos XVIII y XIX, una vez disuelto el Santo Oficio[1].

La cita más antigua que he localizado sobre una Cárcel de la Corona, se refiere a la muerte de Santo Tomás de Villanueva[2], y se remonta a 1556, cuando el Santo, que por cierto fue ¡un notable antiaurino!, le pide al alcaide de la Cárcel de la Corona que le preste la camilla en la que está postrado hasta que muera. Si se tratara de la misma cárcel, la fecha la situaría en plena “reutilización Austria” del pedernal (Es posible que la Cárcel de la Corona que se cita aquí estuviera en Valencia)

Pero con todo, de los múltiples hechos que habrán sucedido en la Cárcel de la Corona hay dos que han dejado una huella más indeleble (como lo debe ser una huella que se aprecie) El primero está fechado el 20 de septiembre de 1621, día en el que, según los Anales de Madrid de un platero del siglo XVII, un sacerdote estaba diciendo Misa en la Cárcel de la Corona y en el momento de la Consagración, otro preso, que andaba vestido de sacerdote sin serlo, le arrebato al Sagrada Forma, la rompió y dijo mil herejías. Luego resultó ser loco e inglés (¡qué alivio!) [3]

El siguiente suceso llamativo tuvo lugar dos siglos más tarde, ya que fue en 1821 cuando las turbas enardecidas asaltaron la Cárcel y asesinaron a martillazos primero, y luego con sablazos y tiros, a Matías Vinuesa: "El cura de Tamajón", destacado realista, por considerar que los diez años a los que había sido condenado, era una pena muy escasa (menos mal que esto ocurrió en el Trienio Liberal) En este caso no hay duda de que el asalto se produjo en la calle de la Cabeza.

Años más tarde, Pérez Galdós, precisamente a propósito del linchamiento Matías Vinuesa, narra detalles de la Cárcel de la Corona[4] como los siguientes: “Un portalón daba entrada al patio, que no había sufrido variaciones esenciales y tenía en dos de sus lados columnas de piedra para sostener la crujía alta. Las prisiones estaban en el piso bajo y en los sótanos, y consistían en calabozos inmundos, algunos con rejas a la calle. Dos puertecillas abiertas a un lado y otro del zaguán indicaban el cuerpo de guardia y las habitaciones de algunos empleados de la cárcel. Todas y cada una de las partes del edificio, dentro y fuera, arriba y abajo, ofrecían repugnante aspecto de incuria, descuido y degradación”.

Además de estos dos hechos, existen numerosas referencias a la Cárcel de la Corona, debidas a haber contado con notables huéspedes, sobre todo en la primera mitad del siglo XIX, a lo largo del cual, desde luego, la cárcel perdió su carácter eclesiástico e inquisitorial, una vez que el Santo Oficio fue definitivamente abolido en 1834. Prueba inequívoca de la secularización de la cárcel es el nacimiento en ella, en diciembre de 1808, del periodista y político: Fernando Corradi y Gómez.

No he encontrado información sobre el momento en que el edificio dejó de ser cárcel y pasó a ser cuadras y cochera, como según parece testimonió el ya citado Pérez Galdós, pero es evidente que ya en el siglo XX se produjeron reformas que terminaron en una vivienda tipo corrala y en la instalación de la Taberna del Avapiés, en la zona en la que estaban situados unas celdas con rejas a la calle.

Llegado hasta aquí en mi “investigación” sobre la Cárcel y su evolución, me dirigí a Carmen Gil, arquitecta artífice de la magnífica rehabilitación del edificio, dándole a conocer lo que estaba haciendo: me brindó una cordial acogida y se ofreció a facilitarme todo la información de que dispusiera[5]

De esos contactos con Carmen Gil he obtenido algunos datos significativos como los siguientes:

·         En la cimentación a base de zanja corrida, que se ha encontrado seca y en buen estado, se utilizó el pedernal (¡oh material maravilloso!)

·         En los calabozos se encontraron argollas ancladas en las paredes, que fueron retiradas sin guardar constancia fotográfica de ello. Esto es una lástima, pero en cualquier caso es un dato más sobre el desdichado fin de estos recintos.

·         En el extremo sureste del edificio existe un pasadizo que, al parecer, discurre paralelo a la calle de Lavapiés, que se cegó sin poder analizar su naturaleza y destino (como en otras tantas ocasiones, los magros presupuestos cercenan interesantes posibilidades)

·         Numerosas puertas encontradas en la corrala fueron reparadas y reutilizadas en el CMM Antón Martín, encontrando entre ellas las que, casi con total seguridad, servían de cierre a los calabozos, dada su estructura reforzada y los huecos habilitados para el paso de los alimentos a los presos (me temo que también servirían para sacar los excrementos de los reclusos, aunque confío en que cambiaran los recipientes)

De todo lo expuesto cabe deducir que la Cárcel puede tener su origen en el siglo XVI, inicialmente para eclesiásticos encausados por la justicia civil, aunque luego quizás fuera asumida y utilizada por la Inquisición. Más adelante, en los siglos XVIII y XIX, debió irse “secularizando”. Ya en pleno XIX, perdió su condición de prisión y fue reformada en profundidad para convertirla en corrala, eliminando la mayoría de los elementos que recordaban la estructura carcelaria, a excepción de los calabozos del sótano, de los que sustrajeron las puertas que reutilizaron en las viviendas. Así llegó el edificio hasta el siglo XXI, en el que el Ayuntamiento, de la mano de Carmen Gil, la ha convertido, con gran acierto, en Centro Municipal para Mayores recuperando cuanto ha podido de lo encontrado y, en especial, los calabozos del sótano.

Y desde su creación, hasta nuestros días, ahí está el pedernal de la muralla, una vez más reciclado, tanto con fines estructurales como ornamentales.

Ver, también: Elucubraciones

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[1]  La búsqueda de referencias me ha llevado a conocer que, en latín, Decanica, significa: Cárcel de la Corona para Eclesiásticos.

[2]  Historia general de la Iglesia, Antoine-Henri Berault. CSIC

[3] Que se sepa, el hecho también fue recogido al menos por Andrés de Almansa, en sus Relaciones de sucesos y avisos, escritas entre 1621 y 1624.

[4]  Episodios Nacionales: El Grande Oriente (Cap. 21)

[5]  Incluso me pidió permiso para utilizar mi información en la presentación del CMM a un concurso internacional de rehabilitación de edificios.